The changing ethnic demography of Amdo Tibet: Insights from the 2020 Population Census of China

According to the national population censuses of China, Amdo has Tibetanised, at least in crude population terms. Han populations fell – sometimes sharply – in both number and share in the majority of counties of Amdo between the 2010 to 2020 censuses due to strong outmigration. In the minority of counties where Han populations increased, most were remote counties where their numbers were very small, and Tibetan population growth was rapid in many of these counties as well. Tibetans also migrated out of their counties, although their rates of natural increase appear to have been sufficiently high that their populations continued to grow in most counties, especially given an apparent baby boom from 2005 to 2015 among Qinghai Tibetans, that subsequently maintained high youth shares up to the 2020 census in many counties. In terms of destinations, Tibetans disproportionately congregated in the capital cities of their respective provinces, where their resident populations increased by several multiples over the decade, and in a manner that contradicts some recent claims in the literature on urbanisation in Tibet. In Qinghai specifically, the census data also confirm that Muslim populations in most Tibetan counties grew at a faster pace than Tibetans, in most cases from very small numbers, although this did not occur elsewhere in Amdo. Given that both Han and Muslims in Tibetan areas are mostly concentrated in towns and cities, these changes in the ethnic composition of these towns and cities would have had important influence on mediating how Amdo Tibetans experienced rapid socio-economic change during this decade.

L’évolution de la démographie ethnique de l’Amdo (Tibet). Aperçu du recensement de la population de 2020 en Chine

Selon les recensements nationaux de la population en Chine, l’Amdo s’est tibétanisé, du moins en termes bruts de population. Entre les recensements de 2010 et 2020, les populations han ont diminué, parfois de manière très importante, tant en nombre qu’en proportion, dans la majorité des comtés de l’Amdo, en raison d’un fort taux d’émigration. Dans la minorité de comtés où la population han a augmenté, il s’agissait pour la plupart de comtés éloignés où leur nombre était très faible, et la croissance de la population tibétaine a été rapide dans beaucoup de ces comtés également. Les Tibétains ont également migré hors de leurs comtés, bien que leur taux d’accroissement naturel semble avoir été suffisamment élevé pour que leur population continue de croître dans la plupart des comtés, notamment en raison d’un apparent baby-boom entre 2005 et 2015 parmi les Tibétains du Qinghai, qui a ensuite maintenu des proportions élevées de jeunes jusqu’au recensement de 2020 dans de nombreux comtés. En termes de destinations, les Tibétains se sont rassemblés de manière disproportionnée dans les capitales de leurs provinces respectives, où leur population résidente a plus que doublé au cours de la décennie, d’une manière qui contredit certaines affirmations récentes dans la littérature sur l’urbanisation au Tibet. Dans le Qinghai en particulier, les données du recensement confirment également que les populations musulmanes dans la plupart des comtés tibétains ont augmenté plus rapidement que les Tibétains, dans la plupart des cas à partir de très petits nombres, bien que cela ne se soit pas produit ailleurs dans l’Amdo. Étant donné que les Han et les musulmans des régions tibétaines sont principalement concentrés dans les villes, ces changements dans la composition ethnique de ces villes auraient eu une influence importante sur la façon dont les Tibétains de l’Amdo ont connu des changements socio-économiques rapides au cours de cette décennie.