‘Wasting time’: Migratory trajectories of adolescence among Eritrean refugee girls in Khartoum”

Eritrean adolescent girls’ migration to Khartoum exposes the interplay between aspiration and desire of becoming an adult linked to a specific geographical location, dreams of being else-where, impossibilities of returning, and realities of uncertainties and being-stuck inbetween. This paper is based on ethnographic fieldwork among Eritrean adolescent refugee girls and young women in Khartoum (2014–2016), who see Sudan as a transit place to an imagined ‘better place’ elsewhere. Aspirations and desires of moving elsewhere shape the experiences of and the different transitions associated with one’s life course. The transition from adolescence to adulthood is of critical importance, where aspirations of being elsewhere and the impossibilities of achieving this goal shape the experiences of ‘becoming an adult’. These transitions are also gendered, both in space and across spaces. Using insights from feminist narrative research, I examine how Eritrean refugee girls and young women narrate and experience migration, waiting and transitions in a transitory context of Khartoum. Through hope for mobility and the experience of waiting while faced with protracted uncertainty, I analyse how waithood, personhood and transition to adulthood are experienced.

La migration des adolescentes érythréennes vers Khartoum met en lumière l’interaction entre aspiration et désir de devenir adulte, liée à une région géographique donnée, le rêve d’être ailleurs, l’impossibilité de rentrer, les réalités d’incertitudes et de bloquage entre les deux. Ce document est basé sur un travail de terrain ethnographique réalisé auprès de filles adolescentes et jeunes femmes réfugiées érythréennes à Khartoum (2014–2016), qui voient dans le Soudan un lieu de transit vers un ‘lieu meilleur’ qu’elles imaginent ailleurs. Les aspirations et les désirs d’aller ailleurs façonnent les expériences et les différentes transitions associées au cours de la vie. La transition de l’adolescence à l’âge adulte revêt une importance cruciale, où les aspirations d’aller ailleurs et les impossibilités de réaliser cet objectif façonnent les expériences qu’elles ont de ‘devenir adulte’. Ces transitions sont également différenciées selon le sexe, à la fois dans l’espace et entre les espaces. En utilisant des informations tirées de recherches narratives féministes, j'examine comment les filles et les jeunes femmes réfugiées érythréennes racontent et vivent la migration, l'attente et les transitions dans un contexte transitoire à Khartoum. A travers l’espoir de la mobilité et l’expérience de l’attente face à une incertitude prolongée, j’analyse la manière dont l’attente, la personnalité et la transition vers l’âge adulte sont vécues.